去安徽滁州参加“欧阳修杯”散文大赛启动仪式，惊奇地发现，《儒林外史》作者吴敬梓的故居，就在这里的全椒县。距离滁州市区，只有20公里的路程。

那还等什么？走吧！给吴敬梓半天时间，看看他有什么秘密。

这一看，同行的文友都傻了。吴敬梓的家，竟然这么大；吴敬梓的祖辈，竟然这样神奇；吴敬梓的人生，竟然这样从辉煌到潦倒；吴敬梓的作品，原来写的都是他的朋友和他自己。

奇迹之一：一门四进士

吴敬梓故居的大门两边，摆放着四块圆鼓型“旗杆石”。因为在清顺治年间，吴敬梓曾祖父一代，兄弟五人，有四人考中了进士。其中吴敬梓的曾祖父吴国对，还考中了一甲三名探花。到了吴敬梓的祖父一辈，又有一人考中了“榜眼”。所以吴敬梓在《儒林外史》中，便有“一门三鼎甲，四代六尚书”的描述。

吴敬梓故居的宅院，也格外的大。除了正宅，还有东宅、西宅、祖祠“延陵堂”、赐书楼、文木山房、西花园敞轩等。现在复建的故居占地面积7190平方米，建筑面积2850平方米，据说只有原来建筑的八分之一。难怪著名诗人臧克家这样评赞：“一部外史说儒林，从此全椒属敬梓”。

奇迹之二：典型败家子

吴敬梓13岁丧母，17岁丧父。22岁时，嗣父和爱妻又先后病故。接着，在家产争夺中失败。再接着，他沉醉于歌舞声色，视钱财如草芥，大肆变卖自家财物。很快就“田庐尽卖”“奴逃仆散”，成为当地“败家子”的典型。到33岁时，已经到了“白门三日雨，灶冷囊无钱”的地步。

在这期间，吴敬梓虽然考中了秀才，却在会试中名落孙山。再加上身体不好，恃才傲物，只能带着后来的妻子，在南京城里租房居住，卖文为生。经常“囊无一钱守，腹作千雷鸣”，乃至不得不以书易米。尤其是到了冬天，无柴取暖，只能靠跑步来“暖足”。绕城堞行数十里，把脚跑热乎了，再回家睡觉。

奇迹之三：越苦难，越发奋

1736年，吴敬梓36岁。在最贫困潦倒的时候，他开始创作《儒林外史》。大约在1749年完成初稿。但他没有急于出版，而是不断地修改。直到1754年病逝，也没有看到自己的大作问世。此后过了十几年，到了1768年以后，吴敬梓的表侄金兆燕作扬州府教授时，才出资将《儒林外史》刻印发行。

这边穷得叮当响，那边奇货却不卖。因为他的初心，就是要记述一个时代儒林的历史。而且在这部书中，还有很多他自己的影子。前半生，他像杜少卿一样潇洒；后半生，他如范进一样窘迫。只是到死，也没有像范进那样获取功名。

吴敬梓纪念馆的过厅中，竖立着鲁迅评价吴敬梓的一块石碑：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又感而能谐，婉而多讽，于是说部中乃始有是称讽刺之书。”

没有家财散尽，便不能洞察世人面目；巧于讽谐寓真，才能够尽描儒林百态。吴敬梓的《儒林外史》，开创了以小说直接评价现实生活的先例，也使中国古代的讽刺艺术，达到了一个新的高峰。