晏子做齐国上大夫期间，有一位车夫为其驾车，得意洋洋，神气活现。车夫的妻子批评说：晏子位尊功高，却谦恭温和，低调内敛；你一个车夫反倒趾高气扬，牛气冲天，真让我丢脸！其实，这种现象在旧时相当普遍，高官显贵家的管家、护院、保镖、轿夫、账房、丫鬟、花匠、厨子，都会被人高看一眼，自己更是感觉良好，所以就有一种说法叫“宰相家人七品官”。

晏子的车夫其实也就是神气、虚荣一点，并无大错，平原君赵胜的家仆居然敢于公开抗税，气焰嚣张，根本不把税官赵奢看在眼里。北宋权相蔡京的管家翟谦则连买官卖官的事都敢做。本是地痞流氓的西门庆，就是花重金向翟谦买得了山东提刑所理刑副千户的官位。更有甚者，刘秀的妹妹湖阳公主，其家奴竟然在光天化日之下杀人，而后扬长而去，全不当一回事。不巧的是这个恶奴碰上了刚正不阿的“强项令”董宣，那就没办法了，连皇帝妹妹也救不了他的命。

旧时曾把下人称为奴才。鲁迅先生曾深刻地指出：中国只有两个时代，做稳了奴隶的时代和争做奴隶而不得的时代。奴隶与奴才相比，奴隶是被强迫的，奴才则是自愿的；奴隶渴望自由，奴才甘心依附；奴隶一有机会就想挣脱牢笼，奴才则是打也打不走。在清朝，做奴才还是一种荣幸，只有出身八旗的满族官员才能自称奴才，而汉族官员不论品衔再高，也不能叫奴才。乾隆三十八年，汉臣马人龙上书自称“奴才”，遭到乾隆训斥，说他没资格。

形象地说，奴才就好比主子豢养的一条狗，主子不便出面的事他来出面，主子无法说的话他来说，主子嫌手脏的事他来做，他就是主子的帮凶、打手、狗腿子。可不少奴才往往会比主子表现得更神气，更得意，更凶狠，也更嚣张。为什么会这样呢？他一是要表现自己的忠诚、能干，以获取主子赏识与信任，同时也得到一点啃主子吃肉剩下骨头的好处；二是狐假虎威，拉大旗做虎皮；三是色厉内荏，用表面的盛气凌人，来掩盖内心的自惭形秽，用穷凶极恶的表现，来证明自己的高人一等。

有奴才就有奴才意识。奴才大抵可分两种，一是与主子有依附关系的奴才，吃人饭受人指使，收人钱财，忠人之事，这倒也合情合理；二是与主子没有依附关系的奴才，既不拿钱，也不在权贵之流，但其为主子鞍前马后效劳的积极性一点也不比前者差，咬起人来也够狠够凶。用鲁迅的话来说，奴才就是见到一切有钱的主子都摇尾乞怜，见到一切穷人都狺狺狂吠。这就是典型的奴才意识，在别人眼里很可笑，他自己还乐滋滋的，自以为得意。

奴才不仅平时比主子更神气，更张扬，到了大厦将倾、树倒猢狲散时，表现得比主子更决绝、更勇于“献身”。清朝垮台时，就很有些奴才如丧考妣，哭天喊地，甚至“殉国”而死，也包括那些没资格当奴才的遗老遗少。而那些主子，不论是退位皇帝、后妃，还是摄政王、王爷，却一个个都活得好好的，实在是可悲可叹，也让人不可思议：莫非这做奴才真是做上瘾了，不当奴才就那么难受？

《菜根谭》说：“苍蝇附骥，捷则捷矣，难辞处后之羞；茑萝依松，高则高矣，未免仰攀之耻。”人生在世，理当摒弃奴才意识，拒绝当任何主子的奴才，不做任何形式的奴才之事，亦不流露任何表情的奴才嘴脸，才能活得堂堂正正，光明磊落，仰不愧于天，俯不怍于人。

一个社会的法治、文明程度如何？看看其奴才存量及增量，或可知也。