世间有两种真诚，一种是露一半留一半。说他不真吧，他似乎也没完全撒谎；说他特别诚实吧，他也没有掏心掏肺，想推翻自己以前说的话大有操作的余地。另一种是说的话、做的事都反映了其内在的想法或事实真相，不留“后手”。

后一种真诚可以称为“笨笨”的诚。

曾国藩的真诚就是“笨笨”的。晚年的曾国藩有个幕僚叫赵烈文，此君学历不高，只是个监生，比举人都低了一个层次，却富见识，能办事。曾国藩以优厚待遇几度聘其入幕。同治六年六月某日，吃完晚饭，曾国藩来找赵烈文聊天，说到这样的事情：京中来人反映都门气象甚恶，不时有明火执仗的案件发生，市面上乞丐成群，一些妇女裸身无裤……民穷财尽，恐怕有异变，怎么办？赵烈文回答：天下治安，一统久矣，势必分剖。然而，皇上的威权一向厉害，风气尚未开，如果不是抽心一烂，还不会土崩瓦解。据我的猜测，异日政权会被推翻，神州无主，人自为政，不会超过50年。曾国藩皱着眉毛思考了很久说：你看会南迁吗？赵烈文回答：恐怕会彻底完蛋，未必可以仿效晋、宋。曾国藩说：本朝皇帝道德不错，或许不至于此。赵烈文回答：皇帝道德不错，国家曾经繁盛过，食报已不为不厚。本朝初创太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，不足以依靠。在封建时代，对上司不能说三道四，否则会遭遇非常不堪的后果。然而，在赵烈文面前，曾国藩将一切风险抛诸脑后。

对同道者要讲诚，对以“伪”向己的人也讲究诚。咸丰七年十二月初六，曾国藩写信给弟弟曾国荃说：“左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向，不可常怀智术以相迎距。凡人以伪来，我以诚往，久之则伪者亦共趋于诚矣！”

同治三年六月十六，曾国荃率领湘军攻陷太平天国的大本营天京，向哥哥报告说：幼天王“积薪宫殿，举火自焚”，城内十万太平军皆被消灭。得此捷报，曾国藩异常欣喜，来不及仔细核实，就向朝廷作了汇报。曾氏兄弟未曾料到天京城破之际，有数千太平军突围成功，其中就包括幼天王洪天贵福。闻知消息，某君如获至宝，立即奏报朝廷，还在奏折中对此事的后果加油添醋。为了表示自己的“光明正大”，此君在将奏折发走之后，才匆匆抄了一份给曾国藩。读到某君的奏折，皇帝勃然大怒，谴责曾国藩以前的奏折“茫无实据”“全不可靠”，严令曾国藩“将防范不力之员弁从重参办”！曾国藩后来费了老鼻子劲才将此事摆平。对某君的小动作，曾国藩内心非常愤怒，从此拒绝与其通音问。然而，即使是在这样的情况下，曾国藩也表现了足够的真诚。同治五年，朝廷任命此君为陕甘总督，镇压西捻军。西北在历史上一向贫困，很难承担征战费用，只能依赖东南富裕省份，其他各省纷纷打折，曾国藩分得的任务却及时足额缴纳。为了帮助某君尽快完成西征，曾国藩将自己最得力的部下刘松山交其使用。刘松山果然没有辜负老曾的期望，屡立奇功。曾国藩逝世之后，此君送了一副挽联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生”，对其作了高度评价。

曾国藩提倡“笨笨”的诚，固然有以心换心的考虑，这一点，他自己说得很明白。还有一层，他没有说，那就是一个人给出真诚可以求得心安。人说了假话，内心里难免有愧对别人的感觉。说的假话越多，这种负疚感也就越强。要让自己内心轻松，最好的办法是不说违心话、不做亏心事。

曾国藩相信：生活永远需要最本质的简单。