儒生郦食其，跟刘邦提“肚子问题”时，刘邦正接受女人洗脚服务。《史记》载，刘邦当即“辍洗，起摄衣，延郦生上坐”，一改以往对儒生“辄解其冠，溲溺其中”的粗鄙，虚心向郦食其请教“肚子问题”的重要性。

郦食其说，秦朝灭亡的原因，就是朝廷让百姓饿肚子。让百姓在饿死与造反间选择，秦朝灭亡就成了必然。“王者以民人为天，而民人以食为天”，《尚书》设八政，食为政首。因之，“知天之天者，王事可成；不知天之天者，王事不可成”。

什么意思呢？简单说，就是一个政权，不管你有多少冠冕堂皇的折腾理由，底线是别让老百姓饿肚子。这个道理，对有过靠到嫂子家蹭饭度日的刘邦来讲，倒不难理解。对生于深宫之中，长于妇人之手的晋惠帝，“及天下荒乱，百姓饿死”，闹出“何不食肉糜”的笑话，也在情理之中。

做这样的“王者”治下之“民”，“肚子问题”真成了大问题。《晋书》说，惠帝“及居大位，政出群下，纲纪大坏”：阶层固化如王沉《释时论》所言，“贱有常辱，贵有常荣，肉食继踵于华屋，疏饭袭迹于耨耕”；金钱至上若鲁褒《钱神论》之论，“穷者能使通达，富者能使温暖，贫者能使勇悍”。

晋惠帝治下，一言以蔽之：乱。连蛙鸣都要问官私的晋惠帝，不知社稷之社，乃土地之主；社稷之稷，为五谷之长。更不知，见载于《诗经》“不能蓺黍稷，父母何食”之儆。当然更不会按孔子“足怙、足兵，民信之矣”的理念，把“肚子问题”列为治国理政之要。

埋怨饿肚子百姓“何不食肉糜”的君主，毕竟是个例。明思宗化解财政窘境，是在既得利益集团自肥与下层百姓饿肚子间二选一。明思宗选择了后者。起因是崇祯二年（1629年），刑部给事中刘懋奏请裁撤驿卒以缓解财政困难。裁撤涉及十多万人的饭碗，也就是让十几万个家庭进入饿肚子模式。

李自成是十几万下岗驿卒中的一员。在等死与造反之间，李自成毫不犹豫地造反。崇祯要百姓饿肚子，李自成起义军则让百姓填饱肚子。于是，百姓传唱：“吃他娘，穿他娘，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”

相对而言，饿肚子引发革命，鉴证不难；不饿肚子也倾覆政权，因为人心隔肚皮，甄别不易。《新唐书》载，安禄山“腹缓及膝，奋两肩若挽牵者乃能行，作《胡旋舞》帝前，乃疾如风”。大腹便便的安禄山，每次入朝都要在半路上更换马匹，每匹马都得能负重五石，才能承载安禄山的重量。唐玄宗问：“胡腹中何有而大”？安禄山答：“唯赤心耳！”

一问一答间，唐玄宗看安禄山扪腹而过，及逃至马嵬坡，才明白安禄山一肚子狼心狗肺。《苏庵杂志》载，左宗棠亦步亦趋也曾有“一问一答”的经历：“湘阴左季高相国宗棠督师关陇，事平罢兵……扪其腹，以示诸儿曰：‘此中何所有’？诸儿莫能答。公曰：‘经济文章耳’”。

郦食其之后，由“肚子问题”导致的革命，一直延续了两千多年。“肚子问题”看似粗俗，实则乃草根之命，庙堂之基，当其不成问题时仿佛不存在，当其难解时又往往引起天翻地覆。居安思危中，丰收防灾年，识人察德才，“肚子问题”都应排在首位。