20世纪30年代，随着文艺界对于“大众文艺”论争不断深化，专家学者开始重视对“小人书”（连环画）的研究和推广。影响最大的，自然是鲁迅，写出了《“连环图画”辩护》《论“第三种人”》等名文。后来，人民美术出版社还出版了《鲁迅论连环画》一书，收入文章及书信共13件。

在这场文艺论战中，鲁迅好友冯雪峰，冲在了论战的最前沿。事实上，鲁迅关于“小人书”的部分文章，就是应冯雪峰的请求而写的。

1932年4月，左联机关刊物《文学》半月刊创刊。冯雪峰（洛扬）发表了《论文学的大众化》，提出应该“创造大众文艺，即内容是革命的小调、唱本、连环图画、说书等”。冯雪峰之所以提倡革命的“大众文艺”，是因为当年社会上识字者很少，文艺工作者必须运用一些通俗易懂的方式，为民众普及文化知识、宣传革命形势。

不料冯雪峰的文章，却引来了一些人的“不同意见”。其中以胡秋原、苏汶为代表。他们自称是居于反动文艺和“左翼”文艺间的“第三种人”，提倡“文艺自由”，强调“文学与艺术，至死也是自由的”。苏汶在《关于“文新”与胡秋原的文艺论辩》一文中，这样讽刺冯雪峰的观点：“这样低级的形式，还产生得出好的作品吗？确实，连环图画是产生不出托尔斯泰，产生不出弗罗培尔的。”

左翼文艺人士因此也发表了多篇文章，对胡秋原等给予回击。冯雪峰写有《“阿狗文艺”论者的丑脸谱——洛扬君致编者》，瞿秋白写了《“自由人”的文化运动——答复胡秋原和〈文化评论〉》等。就是在这种背景下，鲁迅先生出手了，写出雄文《论“第三种人”》进行回击，称“连环图画可以产生出密开朗该罗、达文希那样伟大的画手。而且我相信，从唱本说书里是可以产生托尔斯泰、弗罗培尔的。现在提起密开朗该罗们的画来，谁也没有非议了，但实际上，那不是宗教的宣传画、《旧约》的连环图画么？”

其中“弗罗培尔”现译作“福楼拜”，“密开朗该罗”为“米开朗基罗”，“达文希”为“达芬奇”。之后在《“连环图画”辩护》之中，鲁迅再次以中外诸多壁画绘画实例旁征博引，说“连环图画不但可以成为艺术，并且已经坐在‘艺术之宫’的里面了”。

鲁迅、冯雪峰等左翼文艺人士及时地指明了“小人书”的创作方向以及社会意义，为大众文艺的蓬勃发展铲平了理论障碍。此后，广大“前进的艺术家”们不断耕耘，为彼时“文化贫瘠”的国人带去新知，社会上随之掀起了“小人书”阅读热潮。 问渔斋