天凤四年（公元17年），受惠于太学扩招这一政策，刘秀、邓禹、强华三位年轻人，得以在太学宿舍里，见证已过知天命之年的儒生严光完成拒绝入职新莽朝廷人设。

应该说，严光在新莽儒生排行榜上，并未进入可以享受国家津贴、无偿分配住房的大儒行列。尽管如此，年过半百的严光，留给刘秀、邓禹、强华三位年轻人的印象，永远是那个“不事王侯，高尚其事”人设！毕竟，敢公开跟新莽朝廷说“不”，为天下读书人争尊严的人为数不多。

问题是，时年五十五岁的严光，在平均寿命不足四十岁的西汉末年，凭学问得到一次（也是最后一次）朝廷给予的入职机会，矜持还未尽情展示，这个窗口期便转瞬即逝。

十年之后，当年在太学同一宿舍的那三个年轻人，刘秀成了东汉王朝的缔造者，邓禹位列三公，强华也因谶纬之术，在顶层设计中发挥独特作用。以“不事王侯，高尚其事”著称的同窗严光，还活在世间吗？

已过耳顺之年的严光，假如活着，以其执拗倔强的性格，最适合跟刘秀演一场戏：延请名士出山，以证政治清明。而严光，曾是拒绝新莽的名士，身上自带耀眼光芒；再就是，可收念旧之名，有利于团结前朝旧臣；还有，就是塑造好的公众形象。

这些梗，严光都具备。这场戏，怕就怕严光一请就出山——一听朝廷延请，便跟曹操遇见许攸似的，“大喜，不及穿履，跣足出迎”；更怕严光不明就里，往反方向使劲，说不利朝廷的昏话。至于迟迟不出山的拿捏，或理直气壮的拒绝，抑或“青山常在，绿水长流”的婉拒，都在可控范围之内。

难点在事先没法沟通。编剧、导演与演员之间，都俩眼一抹黑。《后汉书》载，严光自“光武即位，乃变名姓，隐身不见”，足见其“不事王侯”之志，并没有丝毫改变。这一发现，让导演司徒侯霸惊喜万分。根据“帝思其贤，乃令以物色访之”指示，迅速集中力量，在全国范围内，将严光画影图形，张贴到各郡县客栈、码头人员集聚地，按图索骥。

明眼人一看，就明白了这里边的逻辑。在刘秀得知严光“隐身不见”讯息，才有了大张旗鼓地“乃令以物色访之”。接下来，高潮迭起的剧情，自然也就顺理成章了。

最精彩处，是让人发现严光“披羊裘钓泽中”。于是，朝廷三次派专人去接，严光才来到洛阳。全面负责对接严光的侯霸，并不认可严光读书人“不事王侯”是“高尚其事”一说，反倒认为“达则兼济天下”，在意眼下民生，而不是身后“清誉”。

显然，曾在新莽出任县令、更始任过郡守、建武官至司徒的侯霸，务实的行动遇上了务虚的崇高。有一点可以肯定，严光早年的“狂奴故态”，并没因岁月流逝而改变！

于是，导演侯霸给严光加戏了：让昔日同窗同榻而眠，以此展示领袖不忘故人的亲民风范，并安排无聊文人，制造“因共偃卧，光以足加帝腹上。明日，太史奏客星犯御坐甚急”的情节，然后再让领袖面对镜头，说明是“朕故人严子陵共卧耳”。

严光与刘秀，双方都清楚自己是对方的人设道具。无非一方坚持延请，一方坚守不出。严光“年八十，终于家”。严光倒下了，刘秀念旧、礼贤的人设标杆，挺立得却更加傲然了！

有人说，是严光的人设，忽悠了刘秀。而严光人设标杆顶端闪烁的“不事王侯”清高光芒，不早已被刘秀用作显示自己的柔情与胸襟了吗？

普天之下，莫非王土。“不事王侯”也得“事”！