汪金友

“皇”，本意是火焰升腾，像太阳一样光辉灿烂。因为古代先民崇拜火，所以“皇”字含有高贵、庄严、伟大之意。在古籍中，“皇”多指天神和远古的帝王。

“帝”，本意是焚烧架木以祭天，像上天一样神圣高远。因此，“帝”多被指天帝、上帝和先王。到了秦朝，“皇”和“帝”组成一词，专指至高无上的国家统治者。

“三皇五帝”，简单说，就是远古时期的三个“皇氏”和五个“帝王”。他们虽然都是神话传说中的人物，但在我国早期的历史典籍中，有很多关于他们出身来历、生平事迹和相互关系的记载。概括分析，在中国远古，“三皇五帝”应该是“确有其人”，而且对推动人类进步、民族融合、社会发展等，都做出了很大贡献。

那么，“三皇五帝”又分别是谁呢？

孔子主持编修的《春秋》，记载有“三皇”。这本书是中国春秋时期的编年体史，成书时间在公元前480年左右。因为在公元前479年，孔子就去世了。

在《春秋·运斗枢》篇中，对“三皇”是这样说的：“伏羲、女娲、神农，是三皇也。”

《尚书》中也有“三皇”的记载。《尚书》是上古之书，传说孔子对其进行过整理编辑。《尚书》是现存中国最古老的皇室文集，又分为《古文尚书》和《今文尚书》。《今文尚书》中，有一些内容是秦汉时期补录的。

《尚书·大传》中，对“三皇”的认定，又有了一些变化。主要是增加了“燧人”，去掉了“女娲”，确定“三皇”是“燧人、伏羲、神农”。

燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无复腹疾。有异于禽兽，遂天之意，故曰遂人也。遂人以火纪。火，太阳也。阳尊，故托遂皇于天。

伏羲始作八卦，以变化天下。天下法则，咸伏贡献，故曰伏羲也。伏羲以人事纪，故托羲皇于人。盖天非人不因，人非天不成也。

神农，神者，信也。农者，浓也。始作耒耜，教民耕种，美其衣食，德浓厚若神，故为神农也。神农悉地力，种谷疏，故托农皇于地。

后来的一些典籍和史书中，也有把女娲、有巢、祝融、黄帝列入“三皇”者，但主体观点，“三皇”之位，还是属于燧人、伏羲和神农。

“五帝”一词，比“三皇”出现要晚。最早是《荀子》中有“五帝”一说，但无人名。《吕氏春秋》中，将“五帝”与“三王”并列，但未明确“五帝”是谁。到了司马迁的《史记》，才正式有了《五帝本纪》。其中明确提出，“五帝”为黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。此论，也成为后世的主流说法。

“五帝”在位的时间，大约在公元前3000年至公元前2000年间。比“三皇”更近，传说故事也更多。

黄帝是中国远古时代华夏民族的共主，被尊为“五帝”之首，中华民族的“人文初祖”。他统一了华夏部落，为中华文明的起源和发展奠定了基础。

颛顼是黄帝之孙，因辅佐少昊（黄帝长子）有功，而继少昊主政。他打败了争夺帝位的共工，创制九州，制订历法，规范嫁娶，划分四季，功绩卓著。

帝喾是黄帝曾孙，颛顼之侄。他30岁时继承帝位，设立天文官，完善节气系统，推行德政，被后世称为“仁帝”。

尧是帝喾之子，致力于治理洪水、推广农耕。年老时，将帝位禅让给舜，开辟了禅让制的先河，后人评价很高。

舜出身庶民，以孝行感动天帝。在耕种、打鱼、制陶、治水等方面，他都表现出非凡的才能。八方宾服，四海颂功。

“三皇五帝”既是物质文明的创造者，也是精神文明的开拓者。古人云：“得民心者得天下。”而他们正是通过发明创造、改善民生、积善成德，而获得了部众的拥护和民族的认同。用现在的话说，因为“有为”，所以“有位”。不仅“有位”，而且青史留名。

（参考资料：百花洲文艺出版社2018年3月出版《中国神话故事》第42页；河北人民出版社1982年2月出版《中国远古神话》第30至116页）