汪金友

一个人，如果能够为了公众的利益，而把自己的生死置之度外，他肯定是一个伟大的人。神农氏就是这样的人。

关于神农氏的历史记载，最早见于春秋时期左丘明的《国语·晋语》。其中说：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”

由此推断，炎帝和黄帝是一母所生的亲兄弟。因居住地不同，一个姓姜，一个姓姬。后来黄帝打败了东夷的蚩尤，又打败了炎帝。

东汉年间皇甫谧所著的《帝王世纪》则这样记载：“炎帝神农氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏之女，名女登，为少典正妃。游于华山之阳，有神农首感女登于常羊，生炎帝，人身牛首，长于姜水，因以氏焉。”

这个说法有点夸张，可能相貌有点奇特，但也不可能是“人身牛首”。但有一点可以肯定，长大以后的炎帝，很顺利地成为一位部落的首领，而且是很大的首领。因为他的母亲女登，是烈山氏部落的首领。后来把管理整个部落的权力，交给了自己的儿子炎帝。

根据《夏商周纪年表》《炎黄世系图谱》，结合炎帝世系表推断，炎帝神农在位140年，即公元前3217年至前3078年。

这个时候，人们已经学会了用火。生命力越来越强，人口也越来越多。但随之出现了一个问题，就是食物越来越少。好不容易打到只飞禽或走兽，大家一分，很快就吃光了。山上的瓜果，也只有夏秋才有。

有一天，神农氏看到有一群鸟，正在啄食一种植物的穗子。他也学着鸟的办法，拿起一个穗子，用手一搓，得到半把谷粒。放到嘴里一嚼，味道竟然很好。神农氏急忙把大家喊过来，一块搓，一块吃。

有趣的是，第二年春天，同一个地方，又长出一片同样的东西。到了秋天，可以搓到同样的谷粒。他们把谷粒撒到其他地方，也有同样的收获。

神农氏用这个办法，发现了五种可以种植的植物，分别是稻、黍、稷、麦、菽，统称为“五谷”。

接着，神农氏又想，既然这些有颗粒的东西可以食用和种植，那些长在地上和山上的草，是不是也可以食用？拔了几棵，放在嘴里，苦辣酸甜，味道竟然完全不一样。于是他决定，把所有可以找到的草，都尝一尝，看哪些可以当菜，哪些可以做药，各有什么功效。

司马迁的《史记》记载：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。”刘安的《淮南子》也说：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦。”到了宋代郑樵所著的《通志》，又提出了一个严重问题，神农在尝百草时，“皆口尝而身试之，一日之间而遇七十毒。”

有些草可以吃，有些草不能吃，还有些草带有剧毒。后来，最可怕的事情发生了。神农氏在秦岭天台山，因吃了含有剧毒的断肠草，救治无效，不幸身亡。虽然历史典籍中没有记载神农氏死于断肠草的细节，但根据他“一日而遇七十毒”的情况，后世普遍将断肠草中毒，作为他的最终死因。

这事让人惋惜，也让人奇怪，身为那么大部落的一位首领，为何亲自尝百草？据说打仗的时候，神农氏可以组织起几万人的队伍。每次上山搜寻百草，也有几十人或几百人跟随。既然拥有这样的权力和条件，为什么不让下边的人组织一个“自愿试尝百草”的团队？真的出了问题，算一个“因公牺牲”，也就行了。也许正因为神农氏身先士卒，以命试草，把危险留给自己，所以才流芳百世，永垂千古。

第一个吃螃蟹而得美味的人是英雄，第一个吃河豚而倒下的人也是英雄。我们这个世界，就是因为一代又一代的勇敢者、尝试者和创造者，才有了今天这样的进步和成就。

（参考资料：中国社会出版社2006年10月出版《中国历史故事——悠悠太古》第165页。东汉时班固所著《汉书·律历志》、晋代干宝的《搜神记》、唐朝司马贞写的《三皇本纪》、2012年世界图书出版公司出版的《中国神话传说》等，也有神农氏的记载）