意大利传教士利玛窦明万历年间来华，传教达28年。他晚年曾看到过一幅朝廷绘制的世界地图：大明帝国占满全图的中间部分，四周环绕大海，海中散布若干小岛，各标以中国所知其他各国之名，这些岛加在一起的总面积，还比不上中国最小的一个省（沈松侨著《纷纭万端：近代中国的思想和社会》第358页，上海人民出版社出版）。面对这幅奇图，从横从侧、上下左右多问几个为什么，弄清它的五脏六腑，掏出其牛黄狗宝，让后人明白它是个什么东西，颇有意义。

图系意淫无疑，假的，因为太离谱。那么，明王朝为什么要弄这么一幅假图呢？答：它满足了朝野尤其是皇帝的虚荣和渴望。我大明在天下的地位，“天朝上国”与夷狄的关系，那些不屑一顾的小国的分量，此图都做了形象反映，唯我独尊，天下我大，无比自豪。它散发着一股浓烈的妄自尊大、自欺欺人之恶臭。

何以要弄幅假图呢？首先要明白，历史上任何一个王朝，都想创造富国强兵的盛世，让夷狄高山仰止，闻之发抖。但是，因为帝国的德性，没有几个王朝能做到。就说朱明吧，天下皆知贸易能富民强国，而明廷却实行残酷的“海禁”政策，致沿海人民穷困潦倒，食不果腹。皇权专制不可能创造出可持续的辉煌，更不可能治理出可以长期傲视天下的强国，但它又天天做这样的梦，于是只有靠谎言了，这张世界地图便诞生了。

另外，这也是历代王朝一以贯之的做法：隋炀帝大业三年（607年）八月，他的车驾从榆林出发，过云中，溯金河而上巡视突厥，随驾的士兵有五十多万，马匹十万，“旌旗辎重，千里不绝”。到后令宇文恺建造观风行殿，殿上可容纳侍卫数百人，行殿“下施轮轴，倏忽推移”，能游动。又“作行城，周二千步，以板为干，衣之以布，饰以丹青，楼撸悉备”。胡人见后惊以为神，“每望御营，十里之外，屈膝稽颡，无敢乘马”。炀帝驾临启民可汗营帐，启民恭顺跪拜，“王侯以下袒割于帐前，莫敢仰视”。炀帝龙心大悦，赋诗道：“呼韩顿颡至，屠耆接踵来。何如汉天子，空上单于台！”接着便是海量般的赏赐（《资治通鉴》卷180）。杨广何以如此摆谱？因为他“天可汗”的虚荣心得到了极大满足。然而，此非辉煌，乃好大喜功。明初的朝贡和册封，比这更厉害，把用钱买“万国来贺”直接体制化。买通更多小国朝贡，典型的打肿脸充胖子。这些都是奇图的前朝基因。

后续的清朝则更加颟顸和疯狂。英国使者马嘎尔尼、罗尔·阿美士德先后于乾隆和嘉庆朝使华，都因朝觐礼议引起轩然大波，其实质仍是那幅奇图心态在作祟：“红毛国”小使见“天下共主”，岂有不跪之理？甲午海战时就更荒唐了，直接将意识形态造假，变成了战果造假。清军一败涂地，但当时媒体登载的却多是捷报频传。比如上海的《点石斋画报·牙山大胜》：“有倭奴之名亚希玛者，闻中国六军将到，深恐四面受敌无处逃生，遂率倭兵四千余人前来攻击，时华兵仅两千余人，各奋神威，短兵相接，无不以一当十。鏖战良久，我军大获胜仗，斩获倭首两千余级，刃伤倭兵不计其数……”（侯德云《从甲午战争到戊戌变法》第49页，上海社会科学出版社出版）

1980年，李维汉同志建议要补上肃清封建遗毒这一课，现在想想，老人真是目光深邃，见识过人。