儿时家里穷，1955年高小毕业就回家跟牛屁股。可是，我喜欢读书。家里什么书也没有，又没有钱买。有一次去姐夫家拜年，刚好我大嫂的娘家与姐夫同一个村子。听说大嫂的爸爸当过小学教师，他家里肯定有书，向他借一本吧！我向亲家开了口，他很爽快：“不用借，你自己去挑吧。”上了他家的楼，楼板上堆着很多书，我挑了一本古典小说《历代剑侠传》，一本杂文集《独秀文存》，一本新中国成立前出版的剧本《桃花扇》。《历代剑侠传》故事性很强，很快就读完了。《独秀文存》虽然是白话文，但陈独秀是大文豪，写得不那么通俗，没那么好读。不过里面也有通俗的，例如开篇《读书笔记·十字诗》，至今还记得：“一声不响，二目无光，三餐不吃，四肢无力，五官不全，六亲无靠，七窍不通，八面威风，九坐不动，十是无用。”原来这个大革命家在讽刺尸位素餐的官吏犹如泥菩萨。《桃花扇》的词很雅，可惜当时还看不懂，但故事梗概看得出来，忠奸分明。从此，我就喜欢上了古典文学。

后来，我发觉堂兄金荣哥喜欢看《三国演义》，就去借来看。同《桃花扇》一样，拦路虎太多，家里又没有字典，只得连看带猜。不久发现他的弟弟剑鸣家有新买的《平妖传》《七侠五义》《水浒传》，还有一些古典爱情小说，十分通俗，就常常去借。中午太阳光太猛烈，父亲在家睡午觉，我就到剑鸣家看书。如果碰到他心情好，肯出借，下午放牛时就带书去看。所以，失学4年之后，我去考初中，竟然考上了义乌中学。比许多应届生都考得好，就因为我一直借书读，所以语文考得好。

去义乌中学读初中，班里有的同学感到很吃力，我感到很轻松。只要上课留心听，作业下课10分钟就做好了，晚自习就看小说。3年时间，义乌中学图书馆里的现代小说，都被我借出来看了。管理图书馆的刘文庚老师，和我关系最好。记得我在星期六下午走三十里路回家的时间里，竟然把长篇小说《红日》看完了。高中考上金二中，仍旧爱去图书馆借书，常常去管图书的何战白老师那里借书看。谁知高中毕业时体检，说我得了肺结核，被取消高考资格，回家养病。语文老师蒋英武借给我一本《古文观止》，第一篇就碰了壁。“郑伯克段于鄢”，怎么读也读不通。后来回忆高中语文课本里的内容，就一字一句细读慢品，提高了古文阅读知识。

参加工作之后，以为有了工资，可以买书。谁知工资低，家庭负担重，根本挤不出钱买书，还得去总工会图书馆、教师进修学校图书馆、县图书馆借。1978年，我调机关党委，有一次去隔壁档案馆，发现馆里有清嘉庆《义乌县志》，就借来看。里面有《宗泽传》，看到年过花甲的宗泽带了几个老兵去抗金前线磁州上任，救康王赵构，聚集百万义兵打得金国将领喊他“宗爷爷”，十分感动，就找出笔记本统统抄了下来。之后，改写成故事《宗泽抗金》，寄《浙江日报》，很快刊用。这是我在《钱塘江》副刊第一次发文章，虽然只有一块“豆腐干”，也高兴得不得了。后来，我常常去档案馆借古书抄，至今保存。

1996年之后，我迷上了义乌兵研究，家谱除了市志编辑部和档案馆、图书馆有部分，倍磊村的谱师陈江彬也收集了部分家谱。大多数要靠自己到农村保管家谱的农民家去借。那时我没有照相机，只能抄。记得去吴坎头村借出《柳溪吴氏家谱》，夏演村有复印机，但民国初年修的家谱字迹模糊，复印不出来。管家谱的大爷不让我带走，只能抄。抗倭名将吴惟忠的家谱史料将近一万字，抄得我手抽筋。至于义乌兵战斗过的地方县志、府志、通志，有的可以买，但不少古志古籍无处可买，只能在网上找。找到了，就下载在电脑里。至今已经下载了《明通鉴》《嘉靖东南平倭通录》《两朝平攘录》《万历邸抄》《征韩伟略》等书。可惜没有标点，异体字很多，就一遍遍读，才标出句读，甄别出异体字。初进市志编辑部时，遇见骆春生老师，他自制了一份古书上异体字和现在的常用字对照表，学到不少知识。史料多了，往往会互相打架，需要仔细阅读、鉴别，才能去伪存真。

2013年，我离开市志编辑部后，从杭州新华书店买了《徐渭集》《明史纪事本末》《汪太函集》等古籍。凡是书店有吴晗研究明史的书，我见一本买一本。不少明朝的笔记史料，有参考价值的，我也见一本买一本。买的书可以慢慢看，还可以在空白处注解。重要的段落可以画红线，以便以后使用。

如果没有失学那几年读闲书积累的文学知识，我是不会走上写作这条路的。如果没有业余时间阅读古文积累的知识，我是无法写作《义乌兵史料辑录》这本书的。学校学的知识很重要，为了使用而学，走出校门就要靠自己借书、买书、网络上下载书来补充自己知识的缺陷。