1127年，亦即靖康二年，金朝南下攻取北宋首都东京汴梁，掳走宋徽宗赵佶及宋钦宗赵桓父子。二帝之外，大量的赵姓皇族及后宫嫔妃、贵卿朝臣，被羁押前往三千里之外的东北。历时167年的北宋遂告终结。是为靖康之祸。

悲剧的起因，得追溯到宋立国之前。

936年（清泰三年），后唐成德节度使石敬瑭起兵。他以割地、称臣、认父为条件，求得契丹出兵，助其击败后唐末帝李从珂，建立后晋，当上了儿皇帝。作为报偿，后晋割幽云十六州给契丹，并每年献帛三十万匹。七年后石敬瑭死了，侄儿石重贵继位,和契丹的关系恶化，契丹耶律德光举兵对其进行围剿，后晋灭亡。幽云十六州，除了后来被北周郭威夺回莫、瀛二州，其余一直被契丹（辽）霸占。

至北宋，赵光义在统一南方以后，发动了对辽的进攻，想一举夺回幽云之地，但出师不利，溃败高粱河。之后，又连续有过几次战斗，均以惨败告终。土地未能收回，本来尚算安静的边境，从此滋扰不断。1004年，辽大举南侵，直抵澶州，逼近东京。宋真宗赵恒率师北上，进驻澶州。两军对峙，大战一触即发之际，在被俘宋将王继忠的斡旋下，双方签订澶渊之盟。盟约规定，宋每年向辽进贡银子十万两，绸缎二十万匹。双方对天盟誓，签约结好。此后，从1004年到1122年，边境基本安定。对澶渊之盟，当时及后世，备有争议，但签约后，北宋确实出现了如《清明上河图》所展示的繁荣。

1111年，辽皇帝耶律延禧生日，宋派权臣童贯前往祝贺。辽籍汉人马植私见童贯，献联金抗辽之计。此计切中真宗借机收复前朝失地之心思，他封官授权，命马植使金。在金攻下辽都临潢后，宋金在此订下密约：宋负责攻取燕京，然后北上，在长城古北口与金军会师，双方以此为界，互不侵犯；金同意宋收回全部燕云十六州；宋将原来进贡给辽的银子和绸缎，转贡金国。此约虽不无屈辱，但倘能践行，对于宋，仍不失为历史性胜利。

然而，不堪金军一击的辽军，在遭遇宋军进攻时，羔羊又成猛虎。辽军突遇宋军从背后攻击，辽宣帝耶律淳派人晋见童贯，说道：贵国弃百年之谊而结交豺狼，会遗祸无穷，祈望三思！童贯不理，辽军无奈应战。结果，宋军溃败。不久耶律淳病逝，赵佶乘辽内部不定，命童贯二次北伐。辽派使者奉上降表，求念及百年邦交敦睦，毋再进攻，辽愿降为藩属，永为屏障。使者被童贯逐出帐外。进攻开始，辽被动迎战。结果，宋近二十万人，死伤殆尽。金见已无法按计划在古北口与宋军会师，径从居庸关南下，轻而易举地拿下燕京。

军事连遭挫败，但宋依然要求金履行承诺，被金以宋未能履约而加以拒绝。不过，金总算给了点面子——宋出钱出粮出物，金把太行山以东的七个州让给宋，同时明确约定：双方不准招降纳叛。然而，约定墨迹未干，金平州留守张觉降宋，赵佶欣然接受。金国怒而举兵，将其夺回。更尴尬的是，赵佶私下结辽、串通金将发动兵变的密函，居然被托请之人呈交金国。被激怒的狮子，终于张开大口，把这个既无实力，又不安分的“盟友”一口吞下。

“梦魂惊起转嗟吁”。这是赵佶被虏东北后写下的诗句。这位诗书俱佳，尤以“瘦金体”驰名的大宋天子，沦落之时，写下许多哀婉凄凉之作，其中不乏奸臣误国之怨。可就说马植吧，他曾极力劝阻受降张觉，赵佶不仅不听，还将马植贬官外流。没错，没有马植，或许就没有宋金之盟，但作为一国之君，若能审时度势，不纳马植之计，继续搁置历史遗留问题，或者，既结新盟，就不若即若离呢？

靖康之祸，其悲莫过一百五十年后，又被赵氏子孙以大致相同的剧情，重演一遍，只是其剧名已换成崖山之痛。