公元765年，关中大旱，农业歉收。按理说，粮食再紧张，也不至于影响到刑部尚书颜真卿家。可他偏偏就闹到了“举家食粥来以数月，今又罄竭”的地步，不得不向同事李太保发《乞米帖》，求告“惠及少米，实济艰勤”。谈到困窘原因，他也直言不讳，因自己“拙于生事”，也就是除了俸禄，他不会创收、生利，没别的生财之道。其时，像他那样的大官，卖官鬻爵，科举营私，收受贿赂，干预诉讼，都能大发横财。可是他却不屑于那样干。他有自己的处世原则，宁可“举家食粥”，宁可向同事乞求“惠及少米”，也要活得光明磊落，堂堂正正。

清代湖广总督张之洞廉洁自律，平生最恨贪官污吏。他为官一任，造福一方，从不贪敛公款民财，俸禄往往捉襟见肘，没钱过年更是常有的事。一遇年关，张之洞就让幕僚暗暗将自己的皮箱送到当铺，换些银两，以解燃眉之急，俟有钱了再赎回来。由于年年如此，消息不胫而走，社会上流行了一句歇后语：“张之洞当皮箱过年——习以为常。”这话传到了光绪皇帝耳朵里，他问张之洞：“是否确有此情？”张不想让皇帝为自己追加俸禄，一口否定：“此系谣传，绝无此事！”

1937年11月，朱德的外甥从四川老家来到山西省八路军总部，告诉他家人因其参加革命而遭受株连和迫害，家境困窘，难以为继。朱德虽身为八路军总司令，却身无余财，便给他四川好友戴玉龄写了一封信：“家中有两位母亲，生我养我的均在，均已八十，尚康健。但因年荒，今岁乏食，恐不能度过此年，又不能告贷。我数十年无一钱，即将来亦如是。我以好友关系，向你募二百元中币，请速寄家中。此款我也不能还你，请你作捐助吧！”区区二百元居然难倒了堂堂总司令，这封《告贷信》，就是朱德清廉奉公的真实写照。

颜真卿是朝廷重臣，张之洞是封疆大吏，朱德是指挥千军万马的总司令，位高权重，过手的经费不计其数，若稍存私心，装包里千把几百元钱还不是小事一桩？可是，对于一个清正廉洁的坦荡君子来说，是绝不会那样干的，因为他们有崇高信仰，严格节操；有做人准则，处世底线，把清廉看得重于生命，决不干那些蝇营狗苟的丑事。

公生明，廉生威。古人有清白如水官员颜真卿的《乞米帖》，感天动地，传为佳话；今人有一尘不染元帅朱老总的《告贷信》，大公无私，成为美谈；再加上晚清名臣张之洞一当再当的小皮箱，这三件东西实为廉政教育不可多得的无价之宝。这三位的清廉节操更为天地树正气，为社会树标杆，令人敬佩，高山仰止。