“不知羞耻”，这是一句骂人话，骂得还很重。在现实社会中，确实有不知羞耻的人，不顾人伦之序，不遵社会之规，不守国家之法，毫无顾忌地干着一桩桩厚颜无耻、卑鄙无耻、鲜廉寡耻、恬不知耻的坏事和丑事，却还常常不以为然、心安理得。

其实，这些不知羞耻的人，可以说与动物无异。因为知耻是人区别于动物的最大标志之一。人是高级动物，本来与其它动物一样，只有相同的原始生理意识。但随着不断进化，最初的生理意识逐步演变为具有主观能动性的、包括羞耻意识在内的整体思想意识。随着社会实践的发展，这种自觉的羞耻意识又逐渐发展成为以知对错、辨善恶、识良莠、明是非、懂荣辱为核心内容的人文自觉和行为规范。然而，动物始终只有本能行为而没有羞耻意识，因此不能与人相提并论。

知耻，体现着人的本质，关联着人的尊严，既是一个人应当具备的基本的道德素质，也是维持社会秩序、维护社会正义的道德基础。正因为如此，不少名人贤士对知耻的重要意义阐发过不少真知灼见：

孟子说：“羞恶之心，义之端也。无羞恶之心，非人也。”他把知耻的道德素质看成是人区别于禽兽的根本标志。

康有为说：“人之有所不为，皆赖有耻心。”他把善心、恶念皆源于是否知耻的道理阐述得十分透彻。

马克思说：“耻辱本身已经是一种革命。”“如果整个国家真正感到了耻辱，那它就会像一只蜷伏下来的狮子，准备向前扑去。”他以富有个性的语言把知耻的重要意义论述得愈发形象生动。

不过，要说知耻的重要意义，当属春秋时期的政治家管仲阐述得更为全面而深刻。他率先提出“礼义廉耻，国之四维”的论断和主张，认为：一维不存，国家就会倾斜不正；二维不存，国家就会危殆不安；三维不存，国家就会颠覆不立；四维不存，国家就会彻底灭亡。这就把知耻提到了关乎国家生死存亡的高度，告诫人们不能把是否知耻仅仅看作是个人的行为和品德。

也许有人会说，把是否知耻的后果说得如此严重，显得有些过了。诚然，少数人不知羞耻，国家存亡不会受到直接影响，但如果知耻之心得不到肯定和弘扬，无耻之行得不到谴责和遏制，无耻之风就会像瘟疫一样蔓延，结果必然是是非颠倒、善恶错位，仁义丧尽、暴虐频发，人性堕落、禽兽横行……倘若长此以往，国家就可能遭遇灭顶之灾。

如果说普通人丧失羞耻之心会导致社会弊端丛生的话，那么，官员一旦不知羞耻，没有是非、善恶、荣辱观念，丧失起码的正义感、道德感和尊严感，追随邪污、妄从恶孽，贪污受贿、蝇营狗苟，抛弃绳规、践踏法纪，则会招致更大的灾难性后果，于国于民危害更大。正如顾炎武在《日知录·廉耻》中所说：“天下其有不乱，国家其有不亡者乎！”

一个人的言行举止往往与知耻之心联系在一起，一个社会的治理也常常把培养人们的知耻之行作为重要目标。人人知耻，则正义畅行无阻；人人无耻，则邪恶大行其道。因此，历史上一些明智的君主，总是常怀一颗知耻之心。唐太宗就是这样一位君主。《大唐新语》载：一次，唐太宗想出游南山，却因为怕他人指责而放弃。事后，他非常羞愧地向魏征坦露心迹：“当时实有此心，畏卿嗔，遂停耳。”到了晚年，他更是经常自称“羞耻尤甚”，深感有愧于民。他临终前还不忘告诫太子，我即位以来，做了许多错事：“锦绣珠玉不绝于前，宫室内台榭旅游兴作，犬马鹰隼无不致远，行游四方，供顿烦劳。”一位封建帝王尚能如此知耻自律，值得称道。

知耻是为人处世的重要准则，是赢得个人尊严的重要环节，是衡量社会道德文明程度的重要标尺，也是匡扶正义、剪除邪恶、拯救人伦丧失、阻截物欲横流的重要基石。如果一个人不知道什么是耻辱，不明白哪些事可以做、哪些事不可以做，就会影响到整个社会的是非荣辱标准和基本的道德行为规范；而如果一个社会没有了荣辱标准和耻感文化，就难以推行必需的社会伦理和法纪规范，就可能导致整个社会大厦的动摇甚至倾覆。

知耻的重要性已经无需多说了。我们每个人都应当努力加强思想道德修养，不断培育知耻之心，以赢得自尊和别人对自己的尊重，并为社会彰善瘅恶、扬清激浊贡献一份力量。