法国博物学家布封，一次乘车回勃艮第，遇上竞相展示的三位绅士。一位说，对自然界深有研究；一位说，研究成果已领先自然界；一位说，研究成果得到布封首肯。布封问，那你一定认识布封？绅士更来劲了，布封忍不住说，我好像没见过你！

遭布封痛斥的绅士，定格在法国作家布尔热《在勃艮第的驿车上》。不过，法国绅士的“实力展示”，焉能与“天朝上国”相比！就展示而言，江湖论规矩，多围绕“面子”，时时、处处都着眼于给人看。于是，吃、穿、住、行一味走高，“实力”一旦兜不住，结局往往“显赫一时，落魄一世”；庙堂讲政治，动辄“举全国之力”！从秦始皇到溥仪，未入正史的皇帝不计在内，两千多年“帝制”397个皇帝中，单说“展示”，谁肯甘居人后？

历史上，若从展示全面、范围广泛、持续时间长考量，无人能与隋炀帝比肩。史载，大业五年（609年），隋炀帝率大军征陇西。由青海横穿祁连山，经大斗拔谷北上，到达河西走廊张掖郡。置西海、河源、鄯善、且末四郡，甘肃、青海、新疆统一。隋炀帝的威名，令西域二十七国纷纷臣服，张掖贸易空前红火。应该说，隋炀帝这次实力“展示”，达到了开疆拓土、繁荣边贸目的。作为决策者，这样的展示恰逢其时。

然而，接下来的展示，则开始走偏。《资治通鉴》载，大业六年正月，由裴矩负责，隋炀帝邀请西域各国首领、商人聚集洛阳。按隋炀帝指示，盛饰市容，装潢店肆，房檐一律，珍货充积，连卖菜都要垫以龙须席。胡商从茶楼酒肆经过，被强拉就餐，说“中国丰饶，酒食例不取直”，还将树木饰以绸缎。胡商不解，“中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之！缠树何为？”

胡商的懵圈，跟南齐刘缵到北魏朝贡，被北魏金店老板的金价惊呆有一拼。刘缵哪里知道，北魏负责接待的李安世，是在按孝文帝指示，提前通知沿街门店，价格便宜得一塌糊涂，以至弄得刘缵不明就里。《魏书》载，对刘缵的疑问，李安世说：“圣朝不贵金玉，所以贱同瓦砾。又皇上德通神明，山不爱宝，故无川无金，无山无玉。”本想乘出国机会购物的刘缵，被李安世的一通“展示”搞晕，只好怀着疑惑“惭而罢”。

殊不知，在“一个人说了算”的皇权体制下，口含天宪的皇帝，“一切都决于上”。既可“以锦缠树”，亦可“无山无玉，无川无金”。在这方面，蔡京是个好干部。皇帝赵佶想建展示大国文化“艮岳工程”，蔡京便站在讲政治高度，依据国学《周易》，提供“丰亨豫大”理论。史载，政和七年（1117），成立由户部侍郎为组长的“艮岳领导小组”，举全国之力，耗资巨大、劳民伤财的艮岳工程启动。宣和四年(1122）艮岳落成，赵佶作《御制艮岳记》赞“真天造地设，人谋鬼化，非人力所能为者！”

奇怪的是，《宋史》将北宋因奢华展示而灭亡的责任，推给了蔡京。原因“时承平既久，帑庾盈溢，京倡为丰亨豫大之说，视官爵财物如粪土，累朝所储扫地矣”。南宋朱熹，更是将赵佶“展示”之责，推卸得一干二净。似乎，因蔡京提“丰亨豫大”，才导致赵佶举全国之力，打造“艮岳”，致民怨沸腾而亡国。《朱子语类》断言“宣政间有以夸侈为言者，小人却云当丰亨豫大之时，须是恁地侈泰方得，所以一面放肆，如何得不乱？”

其实，蔡京作为职业经理人，断无“一言兴邦一言丧邦”之力。典型如裴矩，何以“佞于隋而诤于唐”？原因在隋炀帝喜“展示”，裴矩遂献“以锦缠树”策。同样，孝文帝好面子，李安世才炫金玉“贱同瓦砾”。宋徽宗好“排场”，蔡京才有“丰亨豫大”之论。司马光说，展示的背后“是知君者表也，臣者影也，表动则影随矣！”