古时之人讲究伦常，注重复礼克己，一言一行都要以礼义为依据。因而，人与人之间相处，按照身份、辈分、长幼的次序称呼对方，以表示礼数。如若在称呼上不加注意，不仅会落下个不敬尊长、言行失礼的坏名声，甚至还会生出事端来。

五代年间，张佖在南唐为官，显赫一时。有个名叫张洎的书生，为求仕进，就夤缘攀附，自称是张佖的远方表亲，每次前往求见张佖，他都毕恭毕敬地称张佖为叔爷，自称为表侄孙。后来张洎科考及第，身份与过去已有不同，再见张佖时就改称为叔，自称为侄。再后来，当上了官的张洎又改称张佖为兄，自称为弟。到了张洎把持朝政的时候，就不再和张佖论表亲了，而是把他当作一般的小官员对待。这一系列随着身份而改变的称呼，令张佖倍感屈辱，并对张洎恨之入骨。不久，南唐为北宋所灭，张佖和张洎都转到了北宋为官。张佖找了个机会，向朝廷奏报张洎写的一篇文章中暗藏异心。最后，张洎不得不广引经典为自己辩护，费了好大的劲才洗清了罪名。

无独有偶，北宋时期的历史学家刘攽，生性诙谐，经常口无遮拦地与人开玩笑。有一次，刘攽拿宰相蔡确的名字开涮，当着面称他为“倒挂蛤蜊”。蔡确是福建人，当地称蛤蜊为“壳菜”，反过来即音谐蔡确。蔡确听了之后大怒，深为衔恨。刘攽的一时口舌之快，为自己日后招惹了许多的麻烦。

因称呼不当而惹祸的例子，最有名的还是唐代诗人崔涯。《情史类略》中记载，崔涯的妻子雍氏是扬州总校的女儿，人长得仪态优雅，温柔贤淑，夫妻俩的关系也和睦。雍家当初把女儿嫁给崔涯，是看中他的文才和诗名，并在经济上给了他大力资助，让他安心读书。然而时间久了，崔涯开始得意忘形，经常直呼岳父为“老雍”。雍总校刚开始还强忍着，有一天终于勃然大怒，他手持利剑，把女儿叫了出来，然后对崔涯说：“我是生于河朔的粗人，一辈子只会骑马打仗，本来生养了女儿，也应该嫁给军人。可是我却鬼迷心窍，心仪文人士子的学养，所以才会有今天的结果，我真是后悔莫及。我的女儿既然嫁错了人，也不可再嫁，就让她出家身入空门。如果有谁敢不答应，我现在就杀了他。”说完，立即令女儿剃发为尼。

崔涯痛哭流涕，没想到自己平时的言行失礼，竟然会导致如此严重的后果。其他的亲戚也一起恸哭求情，可是雍总校已经铁了心，一切无可挽回。不得已，崔涯写了一首诗赠给妻子，诗曰：“陇上流泉陇下分,断肠呜咽不堪闻。姮娥一入宫中去，巫峡千秋空白云。”这首名为《别妻》的七绝，后来成了流传千古的名诗。