货币作为以物易物的进步，从最早的贝壳开始，到后来的金属、铁币铜币、银币金币、再到纸币，从形态上来看，现在的货币已经进化到了数字化形态。货币作为理性工具被人类掌握和应用，经过了五个阶段：

一是自然货币。我们目前所知道的贝壳，在三星堆文明中也有大量发现，在这一时期，完全有可能存在着其他考古未能证实的自然天成的货币。这是原始货币阶段，作为货币的是自然实物。原始货币存在着大量的缺陷，如易损坏损失，容易假冒，总量不详会造成交易失控等等。

二是金属货币。包括金银铜铁，都在不同的历史阶段，代表过货币形态。这是契约概念初步形成时期的典型货币，即货币本身具有商品价值，用其自身的商品价值来作为共识的交换单元。

三是代用货币。虽然早在一千年前的北宋成都就出现了纸币“交子”，但纸币真正大道其光是在近代。毕竟在民国三年(1914年)的时候，北洋政府货币制度的代表法律《国家货币条例》仍实行银本位制，发行的正面为袁世凯头像的钱币，“袁大头”是民国时期民间的主要流通货币。纸币的出现，脱离了传统的自身具有价值的货币定式，是货币学思想的巨大进步，是人类文明的巨大进步。彻底摆脱了自然属性和自身价值属性的纸币出现在近代，是近代国家的权力显著加强的象征。

四是信用货币。1944年7月，联合国国际货币金融会议上确立了以美元为中心的国际货币体系，即布雷顿森林货币体系，这是一种金本位制，即以黄金储备量作为纸币发行量的依据。在没有全球性政府的情况下，黄金是各国纸币信用的保证。由于布雷顿体系内在制度不可调和的矛盾和外在经济危机的叠加，尼克松政府于1971年8月15日终止了该体系。金本位制崩溃后的第三年，即1974年，美国与沙特阿拉伯达成协议，以美元计价并结算标准化石油价格。石油美元体系出笼，国际通用货币的价值从由黄金支持的稳定汇率转变为石油支持的浮动汇率制度。石油美元体系再次确立了美元的世界储备和结算货币地位，美元成为全球经济霸权的唯一工具。

五是电子货币。从人们接触到的顺序来看，先后是信用卡、储值卡、电子支票、电子钱包等种类，这是在科技发展到信息阶段产生的货币进化，是电子科技技术发达到足以保证交易安全的前提下的货币理念新进步，从此，货币与实物形态完全分离，彻底成为一个特殊的特定的数字符号。

纵观货币形态变迁史，它具有高度的全球一致性。即便在原始社会阶段，在分散于全球的原始部落中，其货币形态也大致趋同，这是人类文明和人类理性的共同选择。从形态来看，货币形态一直与人类科技水平息息相关，货币的进化背后是科技的进步。货币花了万年摆脱自然属性，又花了数千年和近百年摆脱实物形态、自身价值属性，向抽象方向不断发展演变，直到目前纯粹的符号化和数字化。货币形态虽然发生了翻天覆地的变化，但是其进化轨迹，一直围绕着加快分配速度、提升交换效率的根本目标，从未偏离经济规律。它所支持的商品交易也因此更加便捷，从原产地贸易、港口贸易、市场贸易进化到了电子贸易。

无论货币的形态如何变化，货币的功能即其经济本质一直没有改变，即货币作为交易中介、价值储存、记账单位而存在。当然，在不同的场合和应用中，货币还具有价值尺度、支付手段、流通管道、资本工具、调控职能，但货币最核心的功能是唯一的存在，即货币是交易的媒介，货币的其他属性都是从属性功能。 小布