中国传统文化特别重视孝道。父母是我们生命的缔造者，对他们尽孝，本质上是一种报恩。两千多年前的《论语》里有这样的内容：“子游问孝，子曰：‘今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？’”孔子的意思是一个人孝敬父母，既要做到物质上的照顾，还要做到精神上的敬重，否则，就跟养动物没什么区别。

孔子极其重视孝，但说得比较笼统。宋代著名文学家、书画家苏东坡则进一步将一个人对父母的孝敬，分为“小人之孝”与“君子之孝”。《东坡志林》有一篇文章叫《郗超出与桓温密谋书以解父》，讲了一个“孝子”的故事。东晋司徒左长史郗超是桓温的心腹，桓温心怀不轨，郗超一直参与其事。而他的父亲郗愔一贯忠于王室，完全不知道这回事。郗超42岁因病将死之时，将一个密封的箱子交给自己的学生说：“我本来想将这些东西全部烧掉，但父亲年纪大了，我担心他因此忧伤而丧命。我死之后，假若老父痛苦得寝食难安，你可以把这个箱子交给他；如果他没有体现出明显的痛苦，你就把它烧掉。” 郗超死后，郗愔果然哀伤成疾，无有解时，不得已，郗超的门生把这个箱子呈献给他。郗愔打开箱子，见到郗超与桓温密谋造反的种种物证，大怒说：“这小子死得太晚了！”果然不再哭泣。文末，苏东坡评论说：“郗超的孝顺称之为不孝可以吗？如果他知道君子之孝，就不应该跟随桓温行阴谋之事。他体现的不过是小人之孝。”

在这个故事里，苏东坡其实已经讲清楚了君子之孝与小人之孝的根本区别。小人之孝是只重结果，不看过程，表面上孝顺，实际上可能给父母造成绝望般的痛苦；而君子之孝应该建立在守规则、重公序良俗的基础上，自始至终让父母感觉到温暖和欣慰。

苏东坡对孝道的洞察确实具有超越时空的魅力，直到今天，我们讨论孝道依然没有超出他当初所概括的范围。看看我们周边，个别人通过坑蒙拐骗、无耻炒作或索贿受贿，获得了不干净的巨额财富后，让父母吃美食、穿华衣、住豪宅、乘名车，每次回家对父母也表现出某种恭顺，但是一旦所干的坏事暴露，其父母又是卖房卖车赔钱，又是忙着请律师辩护、千里探监。这种人的所谓孝道称得上真孝吗？另外一些人不同，他们赚到的每一分钱都渗透着自己的血汗，透明得像水晶一样，没有一丝一毫污渍，父母花了这种钱，内心安然。他们对父母也体现出内心的尊敬，这种尊敬既表现在日常言语上的恭顺，更呈现于不使父母生出忧心。

君子之孝与小人之孝的真正区别，并不在于孝顺方式，而在于对做人方向的选择。总想一夜飞黄腾达，干什么都要追求高回报，就容易忘记操守，变得高度自私，即使内心里想报答父母的养育之恩，最终也只能走入小人之孝一途。愿意追寻生命的意义，希望自己的生命之途充满情怀的清风、良知的星光，他便可能变得正直、高尚。其对父母的孝敬，也会水到渠成地变成君子之孝。

厚德载物。这“载物”之“厚德”里，其实也包括了君子之孝。