“扬州八怪”里有一位名叫李鱓的。“鱓”有两个读音，一读作“善”，意思为“鳝”，其本义是一种鱼类，通常指黄鳝；另一读作“驼”，意思为“鼍”，指一种爬行动物，亦称“扬子鳄”“鼍龙”“猪婆龙”，古人认为是一种“神兽”。

那么，李鱓到底应该读哪个音呢？还真不好说，这事被李画家本人给搞复杂了。据《扬州八怪年谱（上册）》记载，当年李鱓在山东临淄为县令时，大家都知道是读“驼”的，读书人还相互提醒，千万不要弄错了。不过李鱓署在自己画作上的，常常写作“鳝”，自认不过是一尾普通的鳝鱼。

有时是“鳝”有时为“鼍”，倒挺能概括李鱓一生的遭际。

青年李鱓成长一帆风顺，26岁中举，29岁因给康熙皇帝“献画”受赏识，让他“南书房行走”。南书房字面上看只是个读书处，其实近似于康熙的秘书班子。此时的李鱓，妥妥一枚“神兽”。

不过“南书房行走”了5年后，李鱓却因“画风放逸”被逐出了南书房。

康熙确是位书画爱好者，擅长绘画当年也是求得飞黄腾达的一条捷径。只是康熙欣赏的是“四王”，这种画风主要在摹古逼肖上下功夫，在古人后面亦步亦趋，不敢越雷池半步。如果李鱓没啥艺术追求，只将画画当作谋官的敲门砖，那么他完全可以像“四王”那样，画皇帝喜欢的画，得宠后自然能当大官。李鱓到南书房后，却听从内心的呼唤，醉心于写意画派，倾心于抒发个性，走上了一条与“谋官”相悖的艺术之路。另外，他还自认有经世济民之才，不愿只当一名艺术家，甚至刻了一枚“臣非老画师”之印，以彰显自己远大的抱负。

在此后近40年的岁月中，李鱓还当了两次“神兽”，不过时间都不长。

一次是李鱓45岁时，此时皇帝已是雍正，李鱓应召进入皇家画苑。此时李鱓写意画风已然成熟，要他去迎合皇家口味更觉痛苦，不久即离开宫廷，重回民间当一尾鳝鱼。

另一次是李鱓52岁时，乾隆二年（1737年），他当上了山东临淄县令。之后他还当过滕县县令，不久即“忤大吏罢归”，前后相加，当县令时间不足三年。

后半生绝大多数时间，李鱓为李鳝，醉心丹青，卖画为生。晚年更是刻了一枚“卖画不为官”的印，踏踏实实地过他的鳝鱼人生。

正是鳝鱼岁月，让李鱓之名在艺术史上光彩熠熠。

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