孔子曰：“小人喻于利”（《论语·里仁》），意思是说小人是在私利驱使下损人利己、凸显邪恶。君子一旦被小人缠上，就似掉进黏糊糊的沥青池，甩不掉、抹不去、擦不净。如《水浒传》中的杨志被小人牛二黏上，一怒杀了他，虽说是为民除害，但结果自己还是丢官坐牢、落草为寇。

而官场小人绝不等同于“牛二”之类的市井泼皮，他们一般通过阿谀奉承、行贿受贿、依亲附贵等攀升到很高的地位，爬得越高，表现就越糟，对他期望越大，他就堕落愈甚。

明弘治十八年（公元1505年），25岁的严嵩考中进士任翰林院编修。“锐意仕途”的他不满足做个抄写小吏，当打听到时任礼部尚书的夏言是他同乡，便几次求见，但都被“纵横辩驳，人莫能屈”的夏言命人轰了出来。严嵩并不死心，又设宴请夏言到家中做客，遭拒绝后严嵩竟跪在门前，展开请柬高声朗诵，情真意切，催人泪下。夏言在屋中听着听着终于被感动了，开门将严嵩扶起，慨然赴宴。

宴席上，严嵩使出浑身解数取悦，给夏言留下极好的印象，从此将其视为知己。夏言极力引荐严嵩出任礼部左侍郎，有了直接为皇帝效劳的机会，严嵩也力展才华，颇得明世宗赏识。几年后夏言出任内阁首辅，严嵩接任了礼部尚书，位达六卿之列。

严嵩大权在握，他下一个目标便是取代夏言，可夏言才干非凡，正被世宗皇帝信任重用，一时难以扳倒，他便采用潜移默化的渗透办法。夏言性情豪爽刚烈，在世宗面前不卑不亢、态度疏慢，严嵩就谄媚卑屈，使世宗对他越看越顺眼，对夏言却越来越不满，而夏言却毫无察觉……

一天，世宗召见严嵩，谈及夏言，似乎勾起严嵩的难言之隐，他浑身哆嗦，匍地痛哭。世宗见他哭得如此伤心，猜想一定是受了天大的冤屈，连连催问缘由。见世宗怜悯，严嵩不但收不住声，反而号啕恸天，弄得世宗既动情又义愤地安慰他：“不要有顾虑，有话尽管说，一切有朕做主。”

严嵩这才装出深受鼓励后准备豁出去的样子，将平时搜集到所谓夏言的种种罪状，添枝加叶地一一哭诉。世宗听了，对夏言由不满变为恼怒，致使夏言后来一次又一次被罢免官职。而严嵩还要赶尽杀绝，指使旁人在宫中散布谣言，说夏言在离京时辱骂世宗，惹得龙颜震怒，终杀夏言。

官场上的君子如被惺惺作态、柔佞阴险的小人死死缠住，就要大祸临头了。他们从正人君子缺乏防御能力等薄弱环节入手，谗言诬陷、无中生有、翻脸不认人，如夏言就这么不明不白地被严嵩这个官场小人活活缠死了，你说窝囊不窝囊？